Aunque, en la sociedad actual, es muy difícil imaginar la vida sin plástico. Se utiliza no sólo en la construcción de envases de cosméticos, sino también en el envasado perfecto de alimentos. El plástico PET (tereftalato de polietileno) es uno de los más conocidos y comunes. Pero, ¿qué es realmente el plástico PET? ¿Qué hace que el PET sea tan común y qué efectos tiene en el medio ambiente? En este artículo abordaremos todas estas cuestiones, centrándonos en el plástico PET y sus propiedades, ventajas e inconvenientes y su lugar en el panorama de la sostenibilidad.
Un rápido resumen de los temas tratados en este artículo.
¿Qué es el plástico PET?
El tereftalato de polietileno, más conocido como PET, es uno de los diversos plásticos clasificados en la familia de los poliésteres. El plástico se sintetiza a partir de etilenglicol y ácido tereftálico, que se polimerizan para formar una resina de PET. Este tipo de resina plástica se utiliza ampliamente en aplicaciones por su ligereza, así como por su claridad y resistencia.
Los fabricantes de agua embotellada, refrescos o zumos adoptan fácilmente el plástico PET para el envasado de botellas de refrescos. Otros artículos, como los envases de alimentos, jabón y cosméticos, utilizan este material. Además de su resistencia y otras cualidades positivas, el PET también es apreciado y ampliamente utilizado en la industria del envasado debido a su reciclabilidad.
Antecedentes del plástico PET
A mediados de los años 40, los químicos de DuPont en Norteamérica sintetizaron por primera vez el PET mientras buscaban nuevas fibras sintéticas. Más tarde, DuPont bautizó esta fibra de PET como «Dacron». En la actualidad, más de la mitad de las fibras sintéticas del mundo se fabrican con PET, conocido como «poliéster» cuando se utiliza para aplicaciones en fibras o tejidos.
Características del plástico PET
Debido a la variedad de propiedades que posee el material plástico, el plástico PET tiene una aplicación muy amplia, sobre todo en envases. Éstas son:
- Resistencia: Debido a su resistencia, los envases de PET no se rompen con facilidad, lo que supone una ventaja en caso de envasar líquidos u otros productos que deban conservarse de forma segura.
- Facilidad de peso: El peso del PET es abrumadoramente inferior al del vidrio o el metal, por lo que se reducen los costes de transporte y la energía empleada en el envío.
- Claridad: Aunque el PET es de color, tiene una película que lo hace transparente, y esta cualidad permite presentar productos en los que los consumidores necesitan ver el contenido del envase, especialmente alimentos y bebidas.
- Químicamente resistente: El PET es extremadamente estable, resistente y esencialmente inerte. La elevada resistencia del PET a las reacciones químicas y biológicas con otras sustancias es fundamental para su seguridad.
- Reducción de residuos: La gestión de residuos es un reto para el mundo moderno, por lo que el hecho de que el PET pueda reciclarse es una de las mayores ventajas de este material. Es uno de los plásticos más reciclados del planeta (Tabla de reciclaje de plásticos), lo que lo convierte en una mejor opción en comparación con otros tipos de plásticos.
El futuro del plástico PET
Dado que la necesidad de materiales más sostenibles es cada vez mayor, los investigadores y las empresas buscan formas de crear un plástico PET más respetuoso con el medio ambiente. Algunas de las innovaciones en este campo son las siguientes:
- PET biológico: En la actualidad, el PET de base biológica es respetuoso con el medio ambiente y se fabrica a partir de materiales vegetales, como el almidón de maíz o la caña de azúcar, en lugar de fósiles. Aunque tiene todas las propiedades de las resinas de PET convencionales, tiene un impacto reducido en el carbono debido a que su contenido en plástico procede de plantas. Gidea PAC está investigando actualmente materiales de PLA (ácido poliláctico) PET. Se cree que este nuevo material se utilizará ampliamente en los envases cosméticos producidos por su empresa en un futuro próximo.
- Recycling:
Hasta el 100% de un envase de PET puede estar hecho de plástico reciclado y el material es reciclable ad infinitum. Por regla general, se limpia y se funde, o se despolimeriza de otro modo, para obtener nuevos gránulos de resina de PET para su posterior procesamiento.
Sobre todo, el PET reciclado puede utilizarse en la producción de nuevas botellas y tarros de PET, alfombras, ropa, piezas de automóvil y materiales de construcción.
Al igual que en algunos países, los plásticos PET pertenecen al código de resina número «1», que se encuentra dentro de la señal de reciclado universal que suele ponerse en la parte inferior del contenedor.
En Gidea PAC estamos totalmente comprometidos con una baja huella de carbono y la mayoría de nuestros productos tienen la opción de estar hechos de plástico reciclado. re-PET no sólo reduce su huella de carbono, sino que también califica su producto para la exención del impuesto sobre el plástico.
Conclusión
Debido a la flexibilidad, resistencia y posible reciclabilidad del PET, se ha convertido en indispensable en la vida contemporánea. Si bien es cierto que ofrece varias ventajas, sobre todo en lo que respecta al envasado y la sostenibilidad, no lo es menos que suscita inquietudes.
La reingeniería sólo puede lograrse de forma eficaz si se es consciente de que las cuatro soluciones necesarias para hacer frente a los efectos adversos del plástico PET incluyen el reciclaje, la búsqueda de alternativas más ecológicas en la fabricación y la búsqueda de otros materiales.
En Gidea PAC ofrecemos una amplia gama de botellas y tarros de PET adecuados para diversas aplicaciones, como el cuidado de la piel, la belleza y el cuidado personal. También ofrecemos numerosos tapones y accesorios para complementar nuestras botellas y tarros.
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